Economía circular: un concepto prometedor frente a una realidad desafiante

La economía circular se ha consolidado en los últimos años como una de las propuestas más prometedoras para enfrentar los desafíos ambientales y promover un desarrollo más sustentable. Frente al modelo lineal tradicional de producir, consumir y desechar, este enfoque busca mantener los recursos en uso mediante estrategias como reducir, reutilizar, reciclar, reparar y rediseñar. Sin embargo, pese a su creciente presencia en discursos empresariales, gubernamentales y académicos, su aplicación práctica enfrenta importantes limitaciones. Este artículo analiza críticamente el estado actual de la investigación en economía circular a partir de una revisión sistemática de 114 estudios científicos publicados hasta 2023. Los resultados evidencian una marcada heterogeneidad conceptual, reflejada en la coexistencia de más de 200 definiciones distintas en la literatura especializada, así como una implementación parcial centrada principalmente en las etapas finales del ciclo de vida de los productos. Asimismo, se identifican vacíos relevantes en sectores altamente contaminantes, una limitada incorporación de estrategias sociales y educativas, y la ausencia de métricas estandarizadas para evaluar la circularidad. Se discute también el papel emergente de los estándares internacionales, particularmente la serie ISO 59000, como un posible marco para ordenar y fortalecer la adopción de este modelo. No obstante, se advierte que sin consensos sólidos, compromiso político y participación activa de gobiernos, empresas y ciudadanía, la economía circular corre el riesgo de permanecer como una promesa más retórica que operativa. Finalmente, se concluye que transformar la economía circular en una herramienta efectiva para la sostenibilidad requiere articular conocimiento científico, políticas públicas coherentes y cambios culturales profundos, orientados hacia una transición verdaderamente sistémica y medible.